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チアリーダーとは、スポーツ（アメリカンフットボールなど）における応援チームのことである。
File:Fair Day Parade 2007 -10.jpg thumb right 300px 祭事に踊る米国の高校生チアリーダーたち
一般的にはチアガール、男性の場合はチアマンとも言われているが、これらは両者ともに和製英語である（cheer girl・boyという単語そのものは存在するが、共に猥褻な意味を込めて使われており、スポーツ競技の応援に携わるものという一般的な意味では英語圏では用いられない）。
元々応援団はアメリカ合衆国で凱旋将軍の帰還のさいにそれを歓迎する意味で応援団風にまとめたという説、あるいは大学のスポーツチームの応援に際してのリーダー的な人物がいて、それで応援の統率するという説など起源には様々な憶測が挙げられているが、一般的には女性の応援チームのことを指している。